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L’immense champion l’avait annoncé l’année dernière. Depuis sa victoire il y a dix jours lors des championnats du Japon, elle est désormais effective. Masashi Ebinuma, 31 ans, met donc fin à sa – grandiose – carrière d’athlète. Le -66kg japonais laissera l’image d’un styliste pur doublé d’un samouraï. Triple champion du monde (2011, 2013 et 2014), double médaillé de bronze olympique (2012 et 2016), on se souviendra, entre autres, de l’exceptionnelle détermination que cet ancien élève de l’école privée Kodo Gakusha et de l’université Meiji aura montré lors de sa victoire mondiale à Rio. Blessé au coude sur une action très dangereuse d’Azamat Mukanov (Kazakhstan), qui aurait dû lui valoir hansokumake, le futur entraîneur de l’équipe Park 24 (avec son frère aîné Satoru, Ryuji Sonoda et Hidehiko Yoshida) trouve la force mentale de surmonter la douleur pour placer un uchi-mata vainqueur. Monté en -73kg depuis les Jeux olympiques 2016, Ebinuma, actuel 17e mondial, aura remporté le Grand Chelem d’Osaka en 2019 et finit en argent à Osaka et Düsseldorf en 2018 durant cette olympiade, mais resta devancé à la ranking list par ses compatriotes Soichi Hashimoto et Shohei Ono.
