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C’est tout en retenue que Luka Mkheidze sortit du tapis après sa victoire contre l’Ukrainien Dilshot Khalmatov, la médaille de bronze acquise lors de cette première journée du Grand Prix de Croatie. Un double médaillé olympique des -60kg, champion d’Europe en titre mais passé à côté de ses championnats du monde début octobre, qu’on sentit focalisé à ne pas faire d’erreurs comme par exemple le lancement de fausses attaques, qui lui avait coûté deux shidos sur les trois de son unique rencontre, à Bakou, contre le Russe Ayub Bliev. Cinq combats ce vendredi pour le judoka du FLAM 91 : contre l’Azerbaidjanais Murad Muradli, 22 ans et n°53 mondial, et une clé de bras salvatrice; le Kazakhstanais Nuradil Alzhan, n°49 mondial et un magnifique ippon-seoi-nage tout en anticipation; en quart de finale, un sumi-gaeshi placé à l’Anglais Charlie Ayre, n°38 mondial, envoyait le vice-champion olympique de Paris en demie. Une vieille connaissance l’y retrouvait : le Taiwanais Yung Wei Yang, bourreau du Français lors de la demi-finale des JO de Tokyo. Un duel qui restait d’ailleurs le dernier entre les deux hommes. Cinq après, c’est l’Asiatique qui s’impose sur un o-soto-gari valorisé yuko. Troisième victoire pour Yang contre Mkheidze qui alla donc chercher le bronze contre Khalmatov. Tout se joua aux pénalités : trois pour l’Ukrainien, deux pour le judoka bleu-blanc-rouge. Deuxième médaille de l’année pour le -60kg, après celle obtenue à Tbilissi lors du championnat continental en avril. De quoi finir cette année 2026 sur une note plutôt rassurante.
Pont, au pied du podium
Elle, n’avait pas été sélectionnée pour les championnats du monde. Aujourd’hui, Blandine Pont (RSC Champigny) termine au pied du podium des -52kg. Tête de série n°3, la Française (n°10 à la ranking-list mondiale), qui restait sur une médaille d’argent au Grand Chelem de Lausanne fin août, aura fait joué ses ashi-waza toute la journée, battant la Bulgare Gabriela Dimitrova sur uchi-mata au premier tour, ou la Brésilienne Jessica Pereira (en huitième de finale) et la Hongroise Reka Pupp (en repêchages), sur son o-soto-gari à droite. En quart de finale, l’étudiante en chirurgie dentaire s’inclinait aux pénalités après sept minutes et quinze secondes de golden score contre l’Italienne Ilaria Finestrone et un judo pour le moins agaçant fait de tomoe-nage non préparés et de makikomi lancés à ras du sol et à l’arrêt. Elle aussi qualifiée pour le combat pour le bronze, Pont se voyait punir au sol par la championne olympique Diyora Keldiyorova, sur un juji-gatame terrible.
Une médaille française ce vendredi, alors que les deux -66kg perdaient d’entrée : Kelvin Ray (PSG Judo) était battu lui aussi sur un juji-gatame de l’Israélien Adam Jazan (des examens sont prévus lundi), alors que Daikii Bouba (AJA Paris XX) se faisait arracher par le lutin azerbaidjanais Nizami Imranov avant de subir un autre yuko sur un ko-uchi-gari en fin de combat.
Keldiyorova, Nascimento, et le triplé azerbaïdjanais
Un vendredi qui aura été marqués par trois faits majeurs.
D’abord, le retour progressif mais désormais acté, de la championne olympique ouzbek des -52kg, Diyora Keldiyorova. Si elle est battue en demi-finale au sol par le Hongroise Rozya Gyertas, la protégée de Marko Spittka, après deux ans d’absence pour cause de maternité, montre à nouveau toute l’étendue de ses qualités, avec, entre autres, des mouvements d’épaule d’une précision encore plus pointue qu’avant. Son eri-seoi-nage ou sode-tsuri-komi-goshi sont des petits plaisirs de fins gourmets. Avec le retour de son mentor allemand, qui avait quitté le staff ouzbek après Paris 2024 pour prendre en charge l’équipe allemande qu’il quitta après quelques mois seulement, cette remarquable judoka semble désormais de retour.
Ensuite, la belle journée brésilienne avec l’argent de Ronald Lima en -66kg, lui aussi remarquable technicien – son ko-uchi-gari contre Nizami Imranov est un petit bijou -, et l’or de Shirlen Nascimento en -57kg. Une combattante qui, depuis sa victoire avec le PSG lors de la Champions League semble avoir retrouver son modjo. Médaillée mondiale 2025, la judoka auriverde traverse la période fin 2025-début 2026 comme une fantôme : éliminée en tableau sur quatre Grands Chelems (Tokyo, Paris, Lausanne et Budapest), et deux Grands Prix (Chine et Pérou).
Avec ses liaisons debout-sol aussi efficaces que ses mouvements de jambe, Nascimento vient coup sur coup de remporter l’argent à Abou Dhabi (battue par Marta Fawaz) et l’or, ici, à Zagreb.
Enfin, le Kazakhstan, fait également une grosse journée avec l’or pour Nurkanat Serikbayev en -66kg, qui use Ronald Lima pour placer un sumi-gaeshi qui projette le Brésilien non pas derrière lui mais sur le côté. Un des mouvements à la mode du moment. En argent, le -60kg Aman Bakytzhan (troisième à Paris), battu par le Taiwanais Yang aux pénalités, avant que les deux judokas n’aient marqué, l’un et l’autre, un très joli waza-ari chacun. L’autre médaille d’argent va à Galiya Tynbayeva, vingt-six ans. Très forte chez les juniors, cette combattante, absent un an entre les championnats du monde 2025, réalise une belle journée. Une judokate à l’allure très nonchalante mais particulièrement explosive. Une catégorie où le Kazakhstan dispose, avec Abiba Abuzhakinova et Tynbayeva, de deux combattantes de très bon niveau.
